Kariyer özgeçmişi efsanevi: önde gelen bir hukuk firmasında ortak, Washington düzenleyicisi ve Wall Street sermaye brokeri.

Apollo Global Management'ın üst yönetiminde Leon Black ile Jeffrey Epstein arasındaki anlaşmazlık deprem etkisi yarattığında atanan kişi Jay Clayton'dı. Deneyimli avukat, şirket içi çekişmeleri başarıyla yatıştırdı, güveni yeniden inşa etti ve trilyon dolarlık varlık yönetimi devinin yeniden rayına oturmasını sağladı.

Şimdi aynı şeyi New York'taki bir başka güç merkezinde tekrar yapacak.

Clayton, Amerikan hukuk camiasının en gözde pozisyonlarından birini üstlenmeye hazırlanıyor: New York Güney Bölgesi'nin başsavcısı ve Wall Street'in "fiili şerifi". Başkan Trump, Adalet Bakanlığı'nı algıladığı düşmanları hedef almak için kullanacağına yemin ederken, 58 yaşındaki Clayton, bağımsızlığını sıkı bir şekilde koruyan bir kurumu devralmaya hazırlanıyor.

Apollo CEO'su Marc Rowan verdiği bir röportajda, "İtibar kriziyle karşı karşıyaydık ve Jay kişisel risk alarak işe girdi ve inanılmaz bir istikrar gücü oldu" dedi. Rowan, Clayton'ın yeni pozisyonunda tekrar görev alabileceğini öngördü. "İster Cumhuriyetçi, ister Demokrat, ister bağımsız olun, Jay Clayton'ı seveceksiniz."

Clayton, Trump'ın ilk döneminde ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu'na (SEC) başkanlık etti ve daha sonra Apollo'nun başkanı oldu. Kaynak: Getty Images

Müttefikler, tanıdıklar ve potansiyel adaylarla yaptığı özel görüşmelerde Clayton'ın New York Güney Bölgesi ABD Savcılığı'na (SDNY) mesajı, doğru yolda kalmak yönünde: Ofisi olduğu gibi koruyabilir ve Trump'ın politika öncelikleriyle uyum sağlayarak Washington'dan gelen baskıya yanıt verebilir.

Birkaç ay önce yönetim yetkililerinin kısa listesinde yer alan Rowan, "Onun Amerikan yanlısı duruşu, başkanın istedikleriyle örtüşüyor" dedi.

Ancak Trump'ın "egemen yargı alanı" olarak bilinen ofisteki alışılmadık müdahalesi, Clayton'ın görevini zorlaştırdı. Trump'ın üst düzey yetkililerinin New York Belediye Başkanı Eric Adams'a yönelik suçlamaların düşürülmesi yönündeki baskısı, bir dizi savcının istifa etmesine ve ofisin Beyaz Saray'ın siyasi bir aracı ve Trump'ın düşmanlarına karşı bir silah haline geleceği yönündeki endişelerin artmasına yol açtı.

Bu oyunun riskleri çok büyük. 1980'lerin çöp tahvil kralı Michael Milken'dan kripto para harikası Sam Bankman-Fried'a ve hatta gizemli milyarder Bill Hwang'a kadar hepsi Clayton'ın devralacağı ofis tarafından avlanıyor. Trump daha sonra Milken'i affetti.

Bu makale, Clayton ve New York Güney Bölgesi'ndeki diğer savcılarla etkileşimlerini anlatmak için isimlerinin açıklanmaması koşuluyla konuşan 30'dan fazla kişiyle yapılan görüşmelere dayanmaktadır. Clayton yorum yapmayı reddetti.

İlk görevi, ofisi Trump'ın müdahalesinden kurtarmak olacak. Daha birkaç hafta önce, Adalet Bakanlığı'nın Adams davasını başkanın istekleri doğrultusunda ele almayı reddetmesi, Adalet Bakanlığı yöneticilerini, saygın savcıyı siyasi fırsatçı olarak gösterme çabasıyla mesaj kayıtlarını ortaya çıkarmaya yöneltti.

Trump, New York Güney Bölgesi savcısına Belediye Başkanı Adams'a (ortada) yöneltilen suçlamaları düşürmesi için baskı yaptı, kaynak: Bloomberg

Clayton, Trump'ın ilk döneminde SEC'e başkanlık ederken kurumun kripto para girişimcileri ve Elon Musk ile çatışmasına rağmen sürtüşme ve uygunsuz müdahalelerden kaçınmayı başardığını söyledi; ikisi de daha sonra Trump'ı destekledi. Ancak yeni rolü daha da tehlikeli olabilir.

"Trump'ın SEC'e ilgi duyduğunu veya müdahale ettiğini hiç görmedim. Muhtemelen NFL olduğunu düşünüyor," dedi New York Belediye Başkanlığı'na aday olan eski bir hedge fon yöneticisi olan Whitney Tilson. "Öte yandan, Adalet Bakanlığı'nı kendi gündemi için bir araç haline getirmek ve onu tamamen siyasallaştırmak istiyor. Clayton bu oyuna gelmezse, kovulacak."

Clayton, Senato onayını beklerken, aralarında Damian Williams ve Preet Bharara'nın da bulunduğu yargıçlar ve New York Güney Bölgesi ABD Başsavcılığı'nın eski başkanlarıyla görüştü. Bharara, Trump'ın ilk döneminde kovulmuştu.

Clayton, diğer Amerikan kurumlarını yeniden şekillendirmeye yönelik agresif yaklaşımının aksine, yönetimin öncelikleriyle uyumlu bir savcılık gündemi oluşturuyor.

Ofisin özellikle insan ticareti, anti-Semitik nefret suçları ve üniversite protestolarına odaklanması düşünülebilir. Sorun, federal ajanların Columbia Üniversitesi'nde Filistinli bir aktivisti tutuklayıp yeşil kartını iptal etmeye çalışmasıyla son buldu. Ofis ayrıca, Washington'daki Adalet Bakanlığı ile uyumlu bir şekilde Trump'ın göçmenlik konusundaki sert tutumunu uygulamada daha geniş bir rol oynayabilir. Bu durum, uzun süredir özerkliklerini savunan New York Güney Bölgesi savcılarını tedirgin edebilir.

Filistinli bir aktivistin sınır dışı edilmesi kararı mahkeme protestosuna yol açtı. Kaynak: Bloomberg

Clayton'ın kara para aklama gibi beyaz yakalı suçları takip etmeye devam etmesi bekleniyor, ancak Biden dönemindeki kadar agresif olması beklenmiyor. ABD'de Wall Street'in WhatsApp kullanımına yönelik soruşturmaya kamuoyunda karşı çıktı, özel olarak kısa vadeli satıcılara yönelik aşırı incelemeyi eleştirdi ve düzenleyicilerin büyük işlemleri incelerken piyasa duyarlılığından yoksun olmasını sorguladı.

Çin'in Luckin Coffee ve Almanya'nın Wirecard gibi skandallara karışan ABD dışındaki şirketlere karşı harekete geçmek konusunda istekli. Bu durum, Trump ve ABD'li iş dünyasının, yalnızca ABD şirketlerinin sıkı bir şekilde incelenmesinin uluslararası rakiplerine avantaj sağlayacağı yönündeki endişelerini artırıyor.

Goldman Sachs başkanı John Waldron, "Jay kovuşturmaya pragmatik bir yaklaşım sergileyecek ve önemsiz meselelere takılıp kalmayacak," dedi. "Etkisi New York Güney Bölgesi'nin ötesine uzanacak."

Goldman Sachs başkanı John Waldron, "Jay kovuşturmaya pragmatik bir yaklaşım sergileyecek ve önemsiz meselelere takılıp kalmayacak," dedi. "Etkisi New York Güney Bölgesi'nin ötesine uzanacak."

Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu başkanlığı döneminde kendisini "401(k) planlarının savunucusu" olarak tanımlayan Clayton, şimdi de ünlü borsa simsarlarının sıradan bireysel yatırımcıların çıkarlarını baltalayıp baltalamadıklarını yakından izlemek istiyor.

Bu durum, Biden döneminde Wall Street'e karşı sert bir düzenleyici yaklaşımı tercih edenleri hayal kırıklığına uğratabilir.

Clayton, Trump'ın kampının çekirdek üyelerinden biri olarak görülmese de Trump'la yakın bağlarını sürdürüyor ve golf arkadaşı. Avukat, New York sosyetesinde oldukça saygı duyulan bir isim. Fox News'un birçok müdavimi kadar abartılı olmasa da, Trump'ın görüşlerini televizyonda dile getirecek.

Bu ılımlı imaj, Adalet Bakanlığı'nın diğer bazı liderleriyle çelişiyor. FBI Direktörü Kash Patel, başkanı soruşturan kolluk kuvvetlerini "suçlu haydutlara" benzetmişti. Başsavcı Pam Bondi, Trump'tan hoşlanmayan Adalet Bakanlığı çalışanlarını "temizleme" sözü verdi. Bu ay, FBI'ın New York ofisinin başkanı, ofisi Epstein'a ait belgeleri saklamakla suçladıktan sonra görevden alındı. Birkaç gün sonra, Adams soruşturmasını yürüten New York Güney Bölgesi'nden iki kıdemli savcı da tayin edildi.

Başsavcı (ortada) Trump'tan hoşlanmayan Adalet Bakanlığı çalışanlarından "temizleme" sözü verdi. Kaynak: Bloomberg

Kariyerli memurlara yönelik bu küçümseme, Clayton'ın yarattığı imajla çelişiyor. Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu başkanlığını yürütürken, "Bana Jay deyin" sloganı çalışanları tedirgin ediyordu. Kurumun softbol takımının üyesiydi. Kurumun onuncu katındaki terasta bira ve şarap servisi yapıyor, neşeli kuyruklar oluşturuyordu. Bu, MAGA'daki muhafazakarların "derin hükümet"i ortadan kaldırmak için savundukları yönetim felsefesinden tamamen farklıdır.

SEC'nin uygulama bölümüne liderlik eden Steve Peikin, "O zamanlar pek tanınmıyordu ama personeli hemen ikna etti," dedi. "Bazı tartışmalı konularla yanına gittim ama sadece bir kez, politik olarak hassas bir konu söz konusu olduğunda daha sert olmamızı, daha yumuşak olmamızı söylemedi."

Clayton'ın liderliğinde SEC, New York Güney Bölgesi ABD Savcılığı ile iş birliği yaparak, Trump'ı destekleyen ilk Kongre üyesi olan New York Cumhuriyetçisi Chris Collins'e karşı içeriden bilgi ticareti suçlaması yöneltti. O dönem Adalet Bakanlığı'ndan üst düzey bir yetkili, Trump'ın öfkeli olduğunu söyledi. Trump daha sonra Collins'i affetti.

Kariyer yolculuğu aşağı yukarı şöyleydi: Pennsylvania'nın Hershey kentinde büyüdü, Pennsylvania Üniversitesi'ne gitti ve New York hukuk camiasında hızla yükseldi. 2008 mali krizi sırasında, çöken Lehman Brothers için hayat kurtarıcı yatırımlar aradı, JPMorgan Chase'in Bear Stearns'i acil kurtarma operasyonuna katıldı ve Goldman Sachs'ın Warren Buffett'tan 5 milyar dolar toplamasına yardımcı oldu.

Trump, 2020 yılında golf oynarken Clayton'a gelecek yönetimde hangi pozisyonda görev almak istediğini sormuştu. SEC Başkanı, New York Güney Bölgesi'nde ABD savcısı olma isteğini dile getirdi.

Ancak Trump'ın dönemin ABD Adalet Bakanı Geoff Berman'ın yerine Clayton'ı getirme yönündeki beceriksiz girişimi siyasi bir infiale yol açtı ve Clayton'ın şansını yok etti. Böylece Clayton, kurumsal müşteri bağlantılarıyla çalışarak ve sonunda Apollo'nun arabulucusu olarak, köklü hukuk firması Sullivan & Cromwell'e geri döndü.

Ancak Trump'ın dönemin ABD Adalet Bakanı Geoff Berman'ın yerine Clayton'ı getirme yönündeki beceriksiz girişimi siyasi bir infiale yol açtı ve Clayton'ın şansını yok etti. Böylece Clayton, kurumsal müşteri bağlantılarıyla çalışarak ve sonunda Apollo'nun arabulucusu olarak, köklü hukuk firması Sullivan & Cromwell'e geri döndü.

Eski Apollo CEO'su Leon Black. Kaynak: Bloomberg

Apollo'nun sahibi Leon Black'in Epstein'a çeşitli finansal hizmetler karşılığında 158 milyon dolar ödediği ortaya çıkması, yatırımcıların şirkete olan güvenini sarstı. Kurucu ortaklardan Josh Harris, iktidarı ele geçirme fırsatını değerlendirerek kaosu daha da tırmandırdı. Varılan anlaşmayla kurucu ortaklardan Rowan CEO, Clayton ise yönetim kurulu başkanı oldu.

Clayton, Rowan ile çalıştığı dört yıl boyunca yönetim kurulunun yeniden yapılandırılmasına ve şirketin genişlemesine yardımcı oldu. Şirketin hisse senedi fiyatı üç katına çıktı. Eski Pensilvanya senatörü ve Apollo yönetim kurulu üyesi Pat Toomey, "Clayton şirketin dönüşümüne rehberlik etmede etkili oldu" dedi.

Trump, Clayton'ın New York Güney Bölgesi ABD Savcılığı'nda göreve gelmesinden önce ofis üzerindeki nüfuzunu kullanmaya başlamıştı.

Yeni yönetim, Clayton Senato tarafından onaylanana kadar geçici olarak görevi yönetmek üzere güçlü muhafazakar kimliklere sahip bir savcı olan Danielle Sassoon'u atadı. Ancak kısa süre sonra Belediye Başkanı Adams'a karşı açtığı dikkat çekici davayı düşürmesi yönünde baskıyla karşı karşıya kaldı. İstifa etti ve diğer savcılar da ayrıldı. Bunların arasında meslektaşları tarafından sevgiyle "Kaptan Amerika" olarak adlandırılan Özel Kuvvetler gazisi Hagan Scotten da vardı.

Scotten, istifa mektubunda Adalet Bakanlığı'nın eninde sonunda davayı düşürecek "yeterince aptal ya da korkak birini" bulacağını söyledi. O dönemki Başsavcı Yardımcısı Emil Bove, davanın geri çekilmesi işlemini tamamlamak için bizzat devreye girmek zorunda kaldı. Clayton, yakınlarına, Haziran ayında yapılacak New York belediye başkanlığı ön seçimlerinin ardından Adams davasının artık gündemde olmayacağını öngördü. Adams herhangi bir yanlış yapmayı reddetti.

Scotten'ın istifa mektubundan alıntı

Manhattan'daki eski ABD avukatı Nicole Friedlander, "Jay, özellikle çalkantılı zamanlarda, New York Güney Bölgesi ofisine harika bir katkı olurdu," dedi. "Çin dükkanındaki bir boğa gibi olmaz, diğer insanların işine karışmazdı."

Ofiste huzursuzluğun başka kaynakları da var. Yönetim yetkilileri, denetimli serbestlikteki yardımcı ABD savcılarının işten atılabileceği uyarısında bulunurken, diğer savcılara da göçmenlik davalarına bakmak için ABD sınırına gitmeleri gerekebileceği söylendi. New York Güney Bölgesi'nde Ross Ulbricht'e karşı açılan davada yer alan en az bir savcı, Trump'ın Silk Road kurucusunu affetmesinin ardından tehditler aldı ve savcılarını "alçaklar" ve "çılgınlar" olarak niteledi. Savunma avukatları, New York Güney Bölgesi'ndeki diğer davalara da müdahale etmesi için başsavcı yardımcısının ofisine baskı yaparak saldırdılar.

"Normların aşınmaya devam etmesi çok rahatsız edici," dedi eski New York Valisi Eliot Spitzer. "Bu sadece 83. örnek."

"Normların aşınmaya devam etmesi çok rahatsız edici," dedi eski New York Valisi Eliot Spitzer. "Bu sadece 83. örnek."

Trump geçen yıl bir konferansta konuştuğunda, salondakiler "Ross'u serbest bırakın" yazılı pankartlar açmıştı. Kaynak: AFP

Clayton'a yöneltilen en yaygın eleştirilerden biri, savcılık deneyiminin olmamasıdır; oysa bu deneyim, genellikle bu pozisyon için ön koşuldur.

SEC'de onunla birlikte çalışan Bob Stebbins ise eleştirilerin asılsız olduğunu söyledi. Clayton'ı, Cambridge Üniversitesi basketbol takımının kaptanı olarak geçirdiği kısa döneme benzetiyordu; Clayton, bunu bir zamanlar özgeçmişinin "en az güvenilir kısmı" olarak nitelemişti.

Stebbins, "Çok iyi bir şutör değildi, çok uzun boylu da değildi," dedi, "ama harika bir liderdi."

New York Güney Bölgesi ABD Savcılık Ofisi'nin şu anki başkanı Matthew Podolsky, seçimden bu yana dört farklı ünvana sahip oldu. Kendisi, yüksek riskli Wall Street davaları üzerindeki çalışmalarıyla tanınan eski bir Harvard Lampoon editörüydü ve şimdi sıkıntılı bir ofisi yönetiyordu.

New York Güney Bölgesi savcıları, bu ay Chelsea'deki City Winery'de mini burgerler yemek ve açık barda şarap içmek için bir araya geldiler ve birçok kişinin parlak bir kariyerin başlangıcı olarak gördüğü bir ofisteki kargaşayı tartıştılar. Etkinliğin neşeli atmosferine rağmen katılımcılar herkesin derin bir kaygı içinde olduğunu dile getirdiler.

Katılımcılara göre etkinliğin sunucusu Bharara yaşananların "yüreğimi kırdığını" söyledi. Podolsky'ye, New York Güney Bölgesi'nde haftalar bazında en uzun süre görev yapan savcı olma rekorunu kırdığını söyleyerek sataştı.