Nisan ayı başlarında James Fickel, bir grup hayvan beynini incelemek için Boston'dan New Haven, Connecticut'a giden bir trene bindi. Beyinler, Yale kampüsünün kenarındaki bir binada sıra sıra büyük fıçılara yerleştirildi ve bunlar, beyne besin açısından zengin sıvı sağlayan bir dizi tüp ve birkaç makineye bağlandı. Araştırmacılar uzun zamandır vücut dışında çalışan beyinleri incelemeyi hayal ediyorlardı ve bu cihaz bu hayali gerçeğe dönüştürüyor.

James Fickel. Resim kaynağı: Bloomberg Businessweek

Birkaç yıl önce Hırvat bilim insanları Nenad Sestan ve Zvonimir Vrselja'nın bir çalışması beyin araştırmalarında bu yolu açtı. 2019 yılında, bir et paketleme tesisinde bir domuzun kesilmesinin ardından dört saat boyunca domuz beyin hücresi aktivitesinin yeniden sağlandığını duyurarak manşetlere çıktılar. O zamandan bu yana bilimsel araştırma, bir araştırma projesinden Bexorg Inc. adında yeni bir şirkete dönüştü. Şirket, bağışlanan insan beyinlerinde de kullanılan teknolojilerinin, beynin biyolojisinin daha iyi anlaşılmasına, daha iyi ilaçların geliştirilmesine yol açacağını ve beyin travması geçiren insanlar için potansiyel olarak bilim kurgu filmlerindeki gibi iyileşme sağlayacağını umuyor. . Ve ilk yatırımcılardan biri olarak Fickel bu çabaya büyük katkıda bulundu.

Fickel'in Bexorg'la ilişkisi beklenmedik bir deneyimdi. Kripto para birimine yatırım yaparak başarıya ulaştıktan sonra, sessizce dünyanın en büyük uzun ömürlülük bilimi ve gelişmiş beyin araştırmalarına fon sağlayanlardan biri haline geldi. Fickel, insanların yapay zekayla bir arada yaşamasına hazırlanırken insan sağlığı süresini uzatmak amacıyla çeşitli girişimlere ve üniversite araştırma laboratuvarlarına 200 milyon dolardan fazla yatırım yaptı. Sık sık Bill Gates ve Eric Schmidt gibi tanınmış, cebi zengin hayırseverlerle birlikte yatırım yapıyor. Bu, alandaki çalışmaları hakkında ilk kez halka açık bir şekilde konuşuyor.

Domuz beyni kutuları New Haven'daki Bexorg Araştırma Laboratuvarı'ndaki bir buzdolabında saklanıyor. Resim kaynağı: Bloomberg Businessweek

Fickel'in alışılmadık yolculuğu, 2016 yılında, o zamanlar 25 yaşında olan Fickel'in, yazılım geliştiricisi ve hisse senedi tüccarı olarak çalışarak kazandığı 400.000 doların tamamını yeni ortaya çıkan kripto para birimi Ethereum'a yatırmasıyla başladı. O zamanlar Ethereum, 80 sent civarında işlem gören az bilinen bir para birimiydi. Bugün Ethereum, tek bir tokenın değeri 3.000 dolardan fazla olan en tanınmış kripto varlıklarından biri haline geldi. Bu yatırım tek başına Fickel'i milyarder yapacaktır.

Kripto para birimi kodamanları genellikle vergi cennetlerinde parti yapmaları ve bunun ardından gelen mali çılgınlığın peşinde koşmalarıyla tanınırlar. Fickel'in ana akım medyada daha önce yer alması 2018'de The New York Times'ın "Herkes Zengin Olur, Ama Siz Zengin Değil" başlıklı bir makalede onun profilini çıkarmasıydı. Kedisi Bigglesworth ile poz veriyor ve popülist dijital para hareketinin havarisi olarak tanımlanıyor. Makalede ayrıca Fickel'in kişisel antrenörünün onun ticaret tavsiyelerine uyarak nasıl bir servet kazandığına dair bir anekdot da yer alıyordu.

Fickel'in harika bir moda anlayışı var ve ara sıra yapılan övgülerden hoşlanıyor, ancak o sizin tipik kripto para birimi meraklısı değil. Kripto para birimlerinin entelektüel yönüne daha çok eğiliyor. Algoritmik oyun teorisi alanında avangart bir araştırmacı olan Columbia Üniversitesi profesörü Timothy Roughgarden'ın 2020 tarihli bir makalesi de dahil olmak üzere, Ethereum işlemlerinde fiyat dalgalanmalarını inceleyen akademik araştırmaları finanse etti. Bu belge, Ethereum işlem ücretlerinin istikrara kavuşturulmasında ve Ethereum'un enflasyonist eğilimlerinin dizginlenmesinde rol oynadı.

Korona virüs salgını ortaya çıktığında Fickel aniden kripto para endüstrisinden bıktı. Pandemiyi atlatmak ve eyalet gelir vergisi ödemekten kaçınmak için daha rahat bir yer bulmak amacıyla 2020'de San Francisco'dan Austin, Teksas'a taşındı. Sıradan bir fütürist olarak tanımlanabilecek uzun boylu, zayıf bir adam olan Fickel, "Bir süre keşiş olmaya karar verdim ve çok okudum" dedi. "Uzun zamandır kripto para sektörünün içindeyim ve şimdi farklı bir şey düşünmem gerekiyor."

Teksas'ta, Nir Barzilai ve Aubrey de Gray gibi uzun yaşam gurularının eserlerini okudu, ardından daha derinlemesine bilimsel metinlere geçti ve uzun yaşamda büyük bir ilerlemenin yakın olduğuna ikna olmuş görünen çok sayıda yüksek nitelikli araştırmacı buldu. . Bu, Fickel'in gülünç bulduğu, takas edilemeyen tokenler (NFT'ler) gibi birçok kripto para meraklısının yeni keşfettiği hobilerinden daha çekici. Yatırımcı ve hayırsever olmaya karar verdi ve startup kurucularına kendisini tanıtmak ve fonların nasıl tahsis edileceği konusunda tavsiyede bulunup bulunmayacaklarını görmek için e-posta göndermeye başladı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde kurucular onun e-postalarını almaktan memnun oldular.

Fickel, 2021 yılına gelindiğinde kendisini resmi olarak yatırım ve hayırseverliğe adamaya karar verdi. (Çevirmenin Notu: James Fickel hala aktif bir kripto para ticareti balinasıdır ve zincir üzerindeki cüzdanı sıklıkla büyük transferler ve işlem faaliyetlerine maruz kalır.) Amaranth Vakfı'nı kurdu ve Stanford Üniversitesi'nde genetik alanında doktora öğrencisi olan genç bir Alex Colville'i işe aldı. Lisans öğrencisi, ana yatırım ortağı olarak görev yapıyor. Birlikte düzinelerce araştırmacı ve startup ile röportaj yapmaya ve çok sayıda makale okumaya başladılar. Fickel'in akademik geçmişi olmamasına rağmen hızlı çalışıyordu ve bilim adamlarıyla derinlemesine konuşup kimin çalışmasının en fazla potansiyele sahip olduğunu hızla değerlendirebildi.

Amaranth'ın ilk 18 ayında Fickel'in şirketi 100 milyon dolar yatırım yaptı; bunun %70'i startup'lara, geri kalanı ise akademik ay çalışmalarına gitti. Amaranth toplamda yaklaşık 30 şirkete ve araştırma grubuna yatırım yaptı. Fickel'in ilk yatırımları arasında köpeklerin daha uzun yaşamasına yardımcı olacak ilaçlar geliştiren Cellular Longevity Inc, arterlerde plak oluşumunu tersine çeviren ve kalp hastalıklarını önleyen tedaviler üzerinde çalışan Cyclarity Therapeutics Inc ve kanserli hücreleri yok edebilecek yeni hücreler geliştirilmekte olan LIfT BioSciences yer alıyor. tümörler). Bugün, Colville ve bu alanda tanınmış bir yatırımcı olan Laura Deming'in ortak kurduğu, uzun ömürlülük bilimine odaklanan bir risk sermayesi fonu olan age1'in en büyük destekçisidir.

Kripto para alanında bir servet kazanan biri için bu, Fickel'in diğer yatırımcıların kaçınabileceği risklere karşı yüksek toleransa sahip olmasıyla eşdeğer olabilir. Mountain View, California'da bulunan Magic Lifescience'a olan ilgisi bu noktayı göstermektedir. 2021 yılında kurulan şirket, küçük idrar, tükürük ve kan örneklerinden çeşitli hastalıkları teşhis edebilen ekmek kızartma makinesi boyutunda bir makine yapmak için Stanford Üniversitesi'nde yıllar içinde geliştirilen teknolojiyi kullanıyor. Rezil teşhis girişimi Theranos'la benzerlikler, şirket için bariz finansman zorlukları sunuyor. Bu zorluklar Magic'in ilk finansman turunu yöneten Fickel'i rahatsız etmedi.

Amaranth Vakfı, ilk kurulduğu yıllarda Alzheimer hastalığı ve ruh sağlığı alanlarında anlamlı çalışmalar yapan insanlara bağışlar sağlıyordu, daha sonra ise beyin bilimi alanına yöneldi. Bexorg'a ek olarak Fickel, yeni beyin haritalama teknolojisi geliştiren bir kuruluş olan E11 Bio'yu ve zihinsel sağlık bozukluklarının ve nörolojik hastalıkların nedenlerini incelemek için ultrason darbeleri yayan beyin implantları yapan Forest Neurotech'i de finanse etti. Vakfın en son yatırımlarından biri, beynin iddialı bir yapısal modelini oluşturan ve her bir nöronun beyin aktivite modunda nasıl çalıştığını detaylandıran Project Enigma adlı gizli bir Stanford çabasına 30 milyon dolar oldu.

Fickel, Enigma projesiyle kısmen yapay zeka sistemlerinin eğitilmesine yardımcı olabilecek beynin dijital temsillerini yaratma potansiyeli nedeniyle ilgilendiğini söyledi. İnsanlar insan beyninin mekaniğini tam olarak anladıktan sonra, bu bilgiyi dijital biçimde yapay bir beyin oluşturmak için kullanabilirler ve onunla ilişkili verileri yapay zeka modelleriyle birlikte kullanarak nasıl hareket ettiğimizi daha iyi anlayabilirler. Düşünün ve değerlerimizin ne kadar köklü olduğunu. Şans eseri bu, önümüzdeki birkaç yıl içinde insanları ve makineleri birleştirmenin daha güvenli bir yoluna yol açabilir. Fickel, "Yetenekleri bir boyutta veya başka bir boyutta aktardığımızda, neyin güvenli olduğunu ve neyin güvenli olmadığını gerçekten bilmiyoruz" dedi. "Yapay zekanın insanlarla benzer değerlere ve temsillere sahip olmasını nasıl sağlayacağımızı bulmamız gerekiyor." ." ve daha güçlü zihinleri güvenli bir şekilde nasıl tasarlayacağımızı bulana kadar modeli yeteneklerimize bağlamak."

Zvonimir Vrselja, Yale Üniversitesi'ndeki laboratuvarında oturuyor. Resim kaynağı: Bloomberg Businessweek

Bexorg'da bilim adamı Vrselja, beyinlerin bulunduğu sıra sıra varillerin arasında yürüyor. Yanında Fickel ve Colville'in 1 yaşına gelmesinin ardından Amaranth'ın yeni özel kalemi olan Joanne Peng yer alıyor. Şu anda 24 yaşında olan Peng, Thiel bursuna devam etmek için okuldan iki yıl izin alan başka bir biyoteknoloji dahisidir. Peng, Princeton Üniversitesi'nde eğitimini tamamlarken Fickel'in büyük servetine yatırım yapmasına yardım etti.

Vrselja, girişimin Fickel'in bir yıl önceki son ziyaretinden bu yana kaydettiği tüm ilerlemeyi göstermeye çalıştı. "Gördüğünüz her şey - kod, donanım, yazılım, akışkanlar, her şey - bizim tarafımızdan yapılmıştır" dedi. Teknoloji, ilaç ve biyoteknoloji şirketlerine insanlar üzerinde yapılan denemelere alternatif sunarak bileşikleri ve bunların beyin üzerindeki etkilerini test etmek için yeni yollar sağlamalıdır. Bugün insanları ilaç testlerine dahil etmenin tek yolu yıllarca süren hayvan testleridir ve o zaman bile süreç pahalı ve zorludur. Vrselja, "İlaç geliştirmek zor, hatta beyin için ilaç geliştirmek daha da zor" dedi.

Bexorg Özelleştirilmiş Kan Yedekleri. Resim kaynağı: Bloomberg Businessweek

Ancak Bexorg'un sistemiyle Alzheimer ve Parkinson gibi hastalıklara yakalanan beyinlerin bazı fonksiyonlarını koruyabildiği görülüyor. Şirket, bu beyinlerdeki hücre aktivitesi devam ederken nöronların ateş etmeyi bıraktığını, dolayısıyla bilinçli olmadıklarını söyledi. Bu elbette klinik deneylerden farklıdır, ancak beynin erken test edilmesinin zamandan ve paradan tasarruf sağlayacağını umuyoruz çünkü bu, ilaç geliştirme sürecinde hangilerinin daha erken keşfedilmeye değer olduğunu bulmayı kolaylaştıracaktır.

Fickel, yatırım felsefesiyle ilgili olarak "Ben bir fizikçi ya da sinir bilimci değilim" dedi ve şöyle devam etti: "Yapmaya çalıştığım şey, bu üst düzey bilim insanlarıyla birlikte çalışarak daha üst düzey bir zihinsel soyutlama modeli oluşturmak ve ardından istediğim dünyayı zorlamak. değiştir."